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EM
n°36 Septembre/Octobre 2011
dossier
résistance
fait
la
par le docteur Rémy Clément
Le
tétanos
de
Cette maladie, toujours irréversible, fait encore des victimes.
Le seul moyen de la combattre est la prévention qui reste fondamentale.
elle est basée sur la vaccination, inoffensive, qui comporte
peu de contre-indications, mais qui doit être complétée par des rappels
et par une prophylaxie méticuleuse des blessures.
L
e tétanos est une maladie toxi-infectieuse sporadique
grave que l’on peut contracter plusieurs fois. C’est une
maladie à déclaration obligatoire. L’agent pathogène du
tétanos est clostridium tetani, bacille à gram +, anaéro-
bie (il ne se développe qu’à l’abri de l’oxygène). On le
retrouve donc dans le sol et dans le tube digestif de
nombreux animaux (cheval, mouton, bœuf…) où il vit à
l’état de saprophyte (hôte naturel de l’animal) et est éli-
miné par les déjections, se disséminant de cette façon
dans la nature.
Le clostridium tetani possède deux propriétés essen-
tielles : la capacité de sporulation, les spores sont une
forme de résistance qui assure une conservation de
longue durée dans le sol ; la libération d’une toxine pro-
téique qui possède une affinité élective pour le système
nerveux (elle se fixe cependant également sur d’autres
tissus) et est responsable de la maladie.
La porte d’entrée est cutanée dans 70 à 90% des cas. Le
plus souvent, ce sont des plaies minimes, brûlures, sim-
ples écorchures qui n’ont pas donné lieu à une prophy-
laxie du tétanos pourtant obligatoire dans ces circons-
tances. Les plaies classiques, les ulcères de jambe, les
ongles incarnés infectés, les avortements mal ou non
médicalisés, les injections septiques musculaires ou
intraveineuses chez les toxicomanes représentent eux
aussi une des principales causes actuelles du tétanos.
Les facteurs favori-
sant
Il peut s’agir d’une souillure de la plaie par la terre, l’ab-
sence de vaccination ou l’oubli des rappels. Cette mala-
die.est la plus fréquente chez les sujets âgés de plus de 70
ans qui n’ont pas été vaccinés ou non revaccinés. La dimi-
nution de l’immunité avec l’âge, les blessures lors du jar-
dinage augmentent le risque de tétanos. En milieu rural,
ce sont les agriculteurs, les jardiniers, les vacanciers qui
sont le plus touchés. Le tétanos frappe une trentaine de
personnes par an. L’incidence de la maladie est donc fai-
ble dans la population française. Elle est cependant mor-
telle dans un quart des cas.
Les signes cliniques
La période d’incubation varie entre cinq et dix jours, elle
est plus courte dans les formes graves. Le plus souvent
muette, elle peut s’accompagner de paresthésies (troubles
de la sensibilité) ou de crampes au niveau de la porte
d’entrée de la bactérie.
Le trismus est le signe inaugural et majeur de la maladie.
Il s’agit d’une contraction involontaire des muscles masti-
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