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chimique (COCH3), la sérotonine (qui a pour précurseur un acide

aminé : le tryptophane) va se transformer en mélatonine. Cette

dernière donnera à son tour deux analogues structuraux: le

6-méthoxy-harmalan et la valentonine. Autant dire que ces trois

hormones sont des analogues structuraux qui ont pour «parent

commun» la sérotonine. Il existe donc dans les cellules de la glande

pinéale une chaine de fabrication:

tryptophane

sérotonine

Mélatonine

6-méthoxy-harmalan

valentonine.

La mélatonine, sous l’influence du synchroniseur

lumière / obscurité est sécrétée entre 22h et 6h. Mais les autres

hormones le 6-méthoxy-harmalan (éveil) et la valentonine

(sommeil) sont également sécrétées pendant la même période

en quantité proportionnelle puisqu’elles sont fabriquées à partir

de la mélatonine.

Cependant, de 22h à 6h la mélatonine va piéger les radicaux libres

et protéger les neurones et la valentonine, dont les concentrations

sont supérieures à celles du 6-méthoxy-harmalan. La Valentonine va

produire ses effets : baisse de la vigilance, réduction de la pression

artérielle, diminution de la fréquence cardiaque et relaxation

musculaire. A 6h, la sécrétion des trois hormones se tarit, mais la

mélatonine et la valentonine sont plus rapidement éliminées que

le 6-méthoxy-harmalan. Dès lors, ce dernier peut agir, seul, en bon

«réveil matin» et, donc, relancer les fonctions d’éveil (vigilance,

contraction musculaire, augmentation de la fréquence cardiaque et

de la pression artérielle...).

Le cortisol

est une hormone extrêmement importante et son

pic de sécrétion par la corticosurrénale se situe, justement, à 6h

ampleur bien supérieure aux 20% du sommeil total qu'il occupe

en moyenne.

Les mécanismes biochimiques

du sommeil

Nous l'avons vu, il y a de nombreux facteurs qui peuvent influer

sur la durée et la qualité du sommeil. Les facteurs sociaux et

familiaux entrent aussi des ces critères car il faut faire face à ses

obligations. Ce qui fait que, parfois ou assez souvent, s'installe

une dette de sommeil. Le sommeil devient donc une variable

d'ajustement de la vie quotidienne. Il est possible de combler

partiellement cette créance mais les heures perdues sont perdues.

Lorsque le manque de sommeil devient chronique, il s'installe

alors des troubles de la vigilance, avec des conséquences qui

peuvent être graves pour la santé ou sur le plan social.

Les horaires de nuit, le décalage horaire fréquent, une vie

familiale remplie avec des enfants en bas âge et une activité

professionnelle intensive sont autant de facteurs déstabilisants.

Cette désynchronisation peut même atteindre le fonctionnement

cérébral et générer des troubles des sécrétions protéiques ou

hormonales : mélatonine, cortisol...

La mélatonine

a une sécrétion sous l'influence directe du

synchroniseur « lumière/obscurité ». Elle est sécrétée par la

glande pinéale située à la base du cerveau. Sous l’influence de

certaines enzymes et de ce synchroniseur, par greffe d’un radical

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