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L
’ Organisation Mondiale de la Santé répertorie en fonction
de leur âge les personnes âgées sous trois catégories :
•
•
Les personnes âgées : 60 et 74 ans
•
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Les vieillards : 75 et 90 ans
•
•
Les grands vieillards : plus de 90 ans
Des modifications physiques,
cérébrales et sociales
Les représentations habituelles des signes de la vieillesse dans
nos sociétés contemporaines se traduit par l’apparition de signes
phénotypiques (cheveux blancs, rides, dos voûté), lesquels
varient d’un individu à l’autre. Ces signes restent conditionnés
par un certain nombre de facteurs : prédispositions génétiques
(hérédité), contexte environnemental dans lequel la personne vit
et hygiène de vie.
Toujours selon l’estimation de l’OMS, en 2050, l’espérance de vie
pour les hommes atteindra 86 ans et pour les femmes 91 ans,
alors qu’en 2015 elle était de 79 ans pour les hommes et 85 pour
les femmes.
Certes dans toutes les sociétés on a des représentations de la
vieillesse mais il reste que cela est avant tout un phénomène
naturel du temps qui a des conséquences bien distinctes.
Le vieillissement se manifeste par différentes altérations
cellulaires subies par l’organisme tout au long de son existence.
Notamment au travers du déclin progressif des capacités
physiques et cérébrales.
Le vieillissement se traduit aussi par des conséquences sociales
dont la plus importante reste le départ à la retraite. L’arrêt
définitif de l’activité professionnelle implique, en effet, un
changement de statut social et va amener une évolution dans les
relations familiales ou amicales. Cette période est souvent vécue
comme une période de transition voire de détresse.
Avec le départ des enfants, devenus indépendants, la personne
âgée doit revoir ses droits et ses devoirs de parent et, par la suite,
le statut de grand-parents est heureusement vécu positivement.
Les conséquences de la vieillesse sur le social peuvent aussi
signifier la mise en institution. Si la personne âgée n’a plus la
capacité physique ou mentale d’être autonome, elle quitte en
général le domicile pour vivre en institution. Ce changement de
vie entraine aussi une perte importante de repères créant une
rupture avec l’environnement familial, amical et relationnel. C’est
aussi à cette occasion qu’elle perd son autonomie financière,
ultime responsabilité sociale, jusque-là préservée.
In fine, les conséquences physiologiques et sociales finissent
donc par impacter sur la psychologie de la personne. La période
de la vieillesse est donc synonyme de plusieurs « deuils » et de
pertes liées à la sénescence : deuil de ne plus voir ses collègues,
deuil social, deuil financier, deuil physique, deuil affectif.
Toutes ces pertes vont engendrer une dévalorisation de l’image
de soi, un sentiment de tristesse et de nostalgie. Cet état
psychologique peut progressivement enfermer la personne dans
un cercle vicieux qui peut, sur le long terme, conduire à la
dépression.
La Dépression gériatrique
Elle est la résultante d’un ensemble de facteurs liés à des
problématiques organiques, psychologiques et sociales. Elle
est considérée comme une pathologie à part entière et n’est en
aucun cas la conséquence d’un vieillissement normal.
Elle est avant tout l’expression et l’aboutissement d’un
parcours de vie. Au bout de sa trajectoire, la personne âgée
doit « réapprendre à vivre » dans une existence où les relations
humaines se raréfient, le vécu est souvent ressenti avec un
sentiment d’inutilité, d’abandon qui confine à l’isolement, statut
qu’elle a du mal à accepter car nos sociétés projettent une image
parfois très réductrice du 3
ème
âge.
La fin de l’activité professionnelle signifie la fin de la vie sociale
et, surtout, la fin d’un niveau de vie qui peut parfois renvoyer
à la pauvreté et aux frustrations. Chez la personne âgée de plus
de 65 ans la prévalence de la dépression est d’environ 15%.
Aujourd’hui, on peut estimer que 60 à 70 % des états dépressifs
des personnes âgées sont négligés, méconnus ou mal traités.
Par Fériel Berraies Guigny
Sophrologue certifiée RNCP
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s a n t é
N°59 - Août / Sept. 2017